Iako prehlada i alergije imaju neke zajedničke simptome, postoje specifičnosti po kojima ih možemo razlikovati.
Simptomi su vrlo slični, ali je duljina trajanja različita.
Prehlada je akutna bolest gornjih dišnih putova u kojoj su vodeći simptomi pojačana nosna sekrecija, kihanje, začepljen nos, a može biti udružena i s grloboljom, suhim kašljem ili lagano povišenom temperaturom. Obično prolazi tijekom 5 do 7 dana.
Dok običnu prehladu prouzročuju virusi i prenosi se kapljičnim putem s osobe na osobu, alergijski simptomi javljaju se samo kod preosjetljivih osoba i predstavljaju odgovor imunološkog sustava na vanjske alergene, kao što su peludi trava, korova ili stabala, kućna prašina i grinje, dlaka životinja i sl.
Prehlade se obično javljaju u zimu i jesen, dok se simptomi alergije jave svaki put nakon kontakta s određenim alergenom iz okoliša putem udahnutih čestica. Alergijske reakcije najčešće dugo traju i ne prestaju bez specifične terapije.